秦朝（前２２１年～前２０６年）是中国历史上第一个统一的封建王朝，实行中央集权制，嬴政自号“始皇帝”，国祚虽短，却有深远的历史影响。

    秦推广小篆，结束了春秋战国以来文字的分化。秦同时还推行了隶书，使之逐步成熟。　
    １、小篆

    许多学者的研究表明，秦小篆是战国秦文字的进一步整理、推行。它主要用于官方文诏、刻石、符印等。现在可见的秦小篆作品主要就是这三类。
    （１）刻石

    《史记》记始皇帝立国后四次出巡，刻石七处，分别是：《泰山刻石》、《峄山刻石》、《琅琊台刻石》、《芝罘刻石》、《芝罘东观刻石》、《会稽刻石》和《碣石刻石》，二世登基后，为证明其出于始皇，又在后面加刻二世诏。其中，原石保存至今的仅《瑯琊台刻石》和《泰山刻石》。前者残存一面，藏中国历史博物馆；后者残存十字，在山东泰安岱庙。《峄山刻石》、《会稽刻石》、《碣石刻石》、《芝罘刻石》则只有后人摹本。通常认为秦刻石的书写者为李斯。秦刻石文字笔划整齐划一，转折方圆并用，有如曲铁，富有弹性；横、纵排布秩序井然，讲究对称、平行，因而结构均匀工稳，比例极为协调。虽然看似有些刻板，而实际上仍是生机盎然。

    泰山刻石 北京故宫博物院藏明拓本   《泰山刻石》为前219年时所刻，原石毁于清乾隆五年（1740）今存十字，其书与大篆比较，笔画俭约，结体更为规矩典雅。

    释文：臣斯臣去疾御史大臣昧死言臣请具刻诏书金石刻因明白

    （２）虎符
    虎符为调兵之符信，是国家重器，制作精美，有的甚至采用错金手法，现存有《阳陵虎符》、《新郪虎符》和《杜虎符》，至今字迹完好，是秦小篆的重要遗存，具有很高的文物价值和艺术欣赏价值。

 

    始皇统一度量衡制度，颁其诏书于度量衡器上，其材质，有金属和陶两类，流传至今，数量甚多。

 

    金属制品的成字方式主要是刻契，故笔划多直，转折多方，笔划排列往往不能均匀，结构时见倾侧欹斜，疏密开合变化甚多，字形大小亦不求一律，通篇处理随机应变，因字布势，故无论单字还是全局，均有质朴率真的特质，与严谨密致的刻石在风格上有巨大的差异，具有独特的审美价值。

    陶制品的文字用印戳的方式制成，较好地保持了典型秦篆圆转畅达的特点。草率简捷，天真烂漫。这种风格面目，近来已日渐引起关注。　
    总的来看，秦小篆的应用比较广，面貌也有较大的差异，这一方面说明当时的作书者对它有良好的驾驭能力，另一方面也说明秦篆并不因其严谨而导致僵化，相反却有着广阔的发挥空间。

    ２、秦隶　
    隶变开始于战国时代。文字学家认为，在秦推行小篆的同时，隶书也得到了推广和应用。
    秦隶书遗存近年来不断有出土，提供了早期隶书的重要资料。大致有两类：简牍和瓦文陶文。　
    （１）简牍

    前已述及，殷商时代应该已有简册的存在，但由于材质的关系，在这些材料上书写的字迹，至今没有发现，商和西周的墨迹资料极少。春秋战国之后，墨迹存留逐渐多了起来，主要书写在三类载体上：玉或石、丝织物和竹木简。秦代简牍主要是《云梦睡虎地秦简》。１９７５年在湖北云梦睡虎地发掘墓葬１２座，时间是战国末年至秦。其中４号墓出土木牍２件，内容是家书；１１号墓出土竹简约１１５０件，内容主要是墓主“喜”的编年记等，最晚至公元前２１７年，距秦立国已经过了４年时间。其书写风格有较大的变化，可能反映了不同时期隶书的发展水平以及书写者的书写水平。从整体上看，介于篆隶之间，而隶书的因素已经非常突出。
 

 

    （２）瓦文陶文　
    １９７９年至１９８０年，在陕西临潼始皇陵畔赵背户村出土埋葬刑徒时记录用的板瓦残片１８件；１９７７年在陕西凤翔县高庄出土８件有铭文的陶缶。这些文字，基本体势是小篆（主要是前者，近于诏版），但也有的（尤其是后者）与云梦秦隶相似，只是因为刻制的原故而看不出波磔。这可见隶书的应用，已经有一定的普遍性。从文字的艺术处理上说，这些作品还比较幼稚，说明隶书正处于发展的阶段。

    ３、秦代书法家　
    从秦开始，书法家逐渐引起人们的重视，当时参加整理小篆的几位专家后来都被人们看作是重要的书家，特别是李斯。　
    李斯（?～前２０８年）,字通古，上蔡（今河南上蔡县）人，荀子学生，后入秦为相。因为提出统一文字并领导推广小篆的事务，秦时重要小篆作品通常归于他的名下，小篆也被称作“斯篆”。

    推行小篆的参加者赵高、胡毋敬，应当也是小篆书能手。　
    另外，史传长期认为程邈是隶书的创造者，虽然不足为据，但说他也是秦时的一个重要书家，也许是可以成立的。