公元960年赵匡胤建立宋朝。北宋统一以后，宋太祖对书法并未给以重视，更没有像唐代那样采取各种措施。尽管如此，宋代书法在延续前人的基础上，形成了鲜明的时代特点：一是突破唐人重法的束缚，而以自己为主，以意代法。努力追求能表现自我的意志情趣，形成“尚意”书风。苏轼的“我书意造本无法”，黄庭坚的“凡书画当观韵”，强调“韵胜”，皆是此意。其二是有意将书法同其他文学艺术形式结合起来。宋代书法大家同时又是文学家、画家。苏轼说：“诗不能尽，溢而为书，变而为画。”，“退笔如山未足珍，读书万卷始通神”，不仅认为书画和诗一样，是表现自我的手段，而且强调文学修养对提高书法艺术的作用。

    宋代法帖 
    法帖是指汇刻名家书法墨迹在石、木版上并拓印成可供人们学习的墨本。此前，南唐已有《升元帖》、《澄心堂帖》等法帖。宋代最早的法帖是《淳化阁帖》。此后刻帖的风气渐盛，又有了潘师旦摹刻的《绛帖》、希白和尚摹刻的《潭帖》，由蔡京负责摹刻的《大观帖》等。《宝晋斋法帖》等宋代法帖。
    宋太宗即位后，才开始书画作品的收藏，购置古先帝名臣墨迹。命侍书王著整理编刻了一部法帖，赐给大臣。这部法帖，因为是在淳化年间所刻，所以称为《淳化阁帖》。《淳化阁帖》十卷，第一卷为历代帝王法帖，第二、三、四卷为五代名臣法帖，第五卷为古代各家的法帖，第六、七、八、九十卷为王羲之和王献之的书法作品。 "二王"（ 王羲之、王献之）的作品占了一半，所以宋初的书法风格受到"二王"的影响。但是，作为临摹而刻制的法帖，毕竟不能与名家书法作品原作相比；而且，王著编刻《淳化阁帖》时，所依据的书法作品也有一些并非原作，而是赝品。
    直到宋四家时（仁宗庆历到神宗熙宁、元丰年间），他们力主由唐溯晋，屏除帖学，宋代书法才为之一振。
    米芾在《书史》中分析说："李宗谔主文既久，士子皆学其书。肥扁朴拙。以投其好，取用科第。自此惟趋时贵书矣。"宋室南渡后，如《书林藻鉴》讲："高宗初学黄字，天下翕然学黄字；后作米字，天下翕然学米字；……其风靡有如此者。"在这种风气笼罩之下，书法家能够按自己对书法艺术的理解去继承、革新的就不多了。所有这些，都限制和影响了宋代书法的发展。

    宋代的金石学 
    宋代金石学已经相当兴盛，，欧阳修的《集古录》、赵明诚的《金石录》、陈思的《宝刻丛录》、洪适的《隶释》、《隶续》 都是宋代有代表性的金石著作。金石学的兴盛反映了宋人对古代铭刻的兴趣，这对书法和篆刻艺术有一定的影响。

    代表书家：
    宋四家，即宋人苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄的合称，被后世认为是最能代表宋代书法成就的书法家。另一说，“蔡”原本应该是蔡京，后人不齿其为人，所以把蔡京换为蔡襄。
    苏轼（1037-1101），字子瞻，号东坡居士，眉山(今属于四川)人。他和他的父亲苏洵，弟弟苏辙以诗文称著于世，世称“三苏”。他的书法从“二王”，颜真卿，柳公权，褚遂良，徐浩，李北海，杨凝式各家吸取营养，在继承传统的基础上努力革新。他讲自己书法时说：“作字之法，识浅见狭学不足，三者终不能尽妙，我则心目手俱得之矣。”他讲他的书法艺术创作过程时说：“我书意造本无法，点画信手烦推求。”他重在写“意”，寄情于“信手”所书之点画。他在对书法艺术深刻理解的基础上用传统技法去进行书法艺术创造，在书法艺术创造中去丰富和发展传统技法，不是简单机械的去模古。他在执笔方法上运用异于常人的特殊方法，还注意书写工具的改革。其代表作有《天际乌云帖》、《洞庭春色赋》、《中山松醪赋》、《春帖子词》、《爱酒诗》、《寒食诗》、《蜀中诗》、《醉翁亭记》等。 
    其主要作品有：黄州寒食诗帖、罗池庙碑、赤壁赋、丰乐亭记、黄州寒食诗帖。
    1、黄州寒食诗帖： 
    纸本，25 行，共129字，是苏轼行书的代表作。这是一首遣兴的诗作，是 苏轼被贬黄州第三年的寒食节所发的人生之叹。诗写得苍凉多情，表达了 苏轼此时惆怅孤独的心情。此诗的书法也正是在这种心情和境况下，有感 而出的。通篇书法起伏跌宕，光彩照人，气势奔放，而无荒率之笔。《黄 州寒食诗帖》在书法史上影响很大，被称为“天下第三行书”，也是苏轼 书法作品中的上乘。正如黄庭坚在此诗后所跋：“此书兼颜鲁公，杨少师， 李西台笔意，试使东坡复为之，未必及此。”

    黄庭坚（1045-1105），字鲁直，号山谷道人，涪翁，江西修水人。后世称他黄山谷。《宋史•文苑传》称他：“庭坚学问文章，天成性得，陈师道谓其诗得法杜甫，善行草书，楷法亦自成一家。与张耒、晁补之、秦观俱游苏轼门，天下称为四学士。”他自己说：“余学草书三十余年，初以周越为师，故二十年抖擞俗气不脱。晚得苏才翁，子美书观之，乃得古人笔意。其后又得张长史，怀素，高闲墨迹，乃窥笔法之妙。” 他的行书，如《松风阁》,《苏轼寒食诗跋》，用笔如冯班《钝吟杂录》所讲：“笔从画中起，回笔至左顿腕，实画至右住处，却又跳转，正如阵云之遇风，往而却回也。”他的起笔处欲右先左，由画中藏锋逆入至左顿笔，然后平出，“无平不陂”，下笔着意变化；收笔处回锋藏颖。善藏锋，注意顿挫，以“画竹法作书”给人以“沉着痛快”的感觉。其结体从颜鲁公《八关斋会报得记》来，中宫收紧，由中心向外作辐射状，纵伸横逸，如荡桨、如撑舟，气魄宏大，气宇轩昂。其个性特点十分显著，学他的书法就要留心于点画用笔的“沉着痛快”和结体的舒展大度。至于他的草书，赵孟俯说：“黄太史书，得张长史圆劲飞动之意。”“如高人雅士，望之令人敬叹。”我们看他的《花气诗》笔势苍劲，拙胜于巧，肥笔有骨，瘦笔有肉，“变态纵横，劲若飞动”。其美韵不亚于行楷书。《请上座帖》“笔势飘动隽逸”更是稀世佳作。   

其主要作品有：花气熏人帖、黄州寒食诗卷跋、李白忆旧游诗卷 
    1、花气熏人帖： 
    草书，纸本。黄庭坚的草书在“宋四家”当中应该说是水平最高。他“学 草书三十余年”，从张旭、怀素处窥到了笔法的堂奥。后人评价他的草书 高于他的行楷书。此帖第二行还斤斤于行草之间，似觉拘谨，从第三行开 始便洋洋洒洒，一任自然，于点画亦不大注意，而极得天然之妙。

    米芾（1051-1108）
    在书法方面，他在宋四家中虽同为"尚意"，但更多的属于传统"尚法"派，恪守晋法，自题斋号为"宝晋斋"。崇尚"二王"，深得二王父子笔意，尤其擅长临摹，人称其字为"集古字"。同时他提倡在二王基础上概括出来的"平淡天真"的意趣。 
    宋四家中以米芾行书成就为最高。他的行书以"二王"为根基，尤得力王献之，又参以唐代颜真卿、李邕、徐浩及初唐欧、褚笔意。米芾在广临前人的基础上，善于化古为新，集众家之长，成自家面目。其特点是运笔迅疾，如"风樯阵马，沉着痛快"。用笔中侧锋相互配合，有"八面出锋"之誉，自称"刷字"。字的结体错落有致，章法疏密相间。传世书迹很多，行书以《蜀素帖》、《苕溪诗卷》流传最广，还有《珊瑚帖》、《多景楼诗》、《虹县诗》、《研山铭》等。草书有《论书帖》、《元日帖》等。
    米芾的书法受到同时代人及后代人的极高评价。苏轼说它"超逸入神"，"风樯阵马，沉着痛快，当与钟王并行，非但不愧而已"。黄庭坚也说："文章书如快剑斫阵，强驽射千里"。宋孙觌说："南宫……每出新意于法度之中，而绝出笔墨畦径之外，真一代之奇迹也"。
    米芾之子米友仁，人称"小米"，与父亲一样精于书画，精于鉴赏，其书承继父风，逼似而稍温雅。代表作有《吴郡重修大成殿记》及《北门帖》、《文字帖》等。

    蔡襄（1012－1067年），字君谟，兴化仙游（今福建省仙游县）人。官至端明殿学士，世称"蔡端明"。蔡襄楷、行、草书皆能。"宋四家"中，他年最长而居末，因此有人认为"苏黄米蔡"之"蔡"，原指的是奸臣蔡京，因蔡京祸国殃民，而以蔡襄代之。但蔡襄书法宋人皆奉为第一，尤为欧阳修、苏东坡所推崇，苏东坡认为他"本朝第一"。他的书法由唐溯晋，楷书得力于颜真卿，行书得力于虞世南，又兼有欧阳询、褚遂良、徐浩等人之长，形成和平蕴藉、端庄婉丽的风格。讲究结构，运笔严谨，很少放纵之笔。传世书迹很多，楷书有《万安桥记》、《昼锦堂记》等，行书有《澄心堂帖》、《自书诗卷》等。 

    赵佶（1082－1135年），即宋徽宗，是北宋最后一个皇帝，他政治上昏庸，艺术上却颇有才能。精通音律，擅长书画鉴赏，他建立了翰林书画院；命工匠摹刻《大观太清楼帖》，精妙在《淳化阁帖》之上；他命书画院的书画博士将历代著名的书画家资料和古代钟鼎彝器，整理成三本书，即《宣和博古图》、《宣和书谱》和《宣和画谱》。

    他在书法上最大的贡献，是创立"瘦金书"，又称"瘦金体"。这种书法是由薛稷、薛曜兄弟而上溯褚遂良发展而来，其特点是：笔画瘦直挺拔，结体内紧外展，顿挫分明，收放有致。这种书体介于行、楷之间，代表作为《楷书千字文》。同时他也擅长行草，有《草书千字文》、行书《蔡行敕》流传至今。赵佶第九子宋高宗赵构也善书。擅长草书，风格圆转飞动，代表作有《草书千字文》等。
    张即之（1186-1263），字温夫，号樗寮，南宋历阳（今安徽和县）人，进士。书法深受唐人影响，出自颜真卿门户，擅长楷书和榜书。
张即之的楷书结构严谨、端庄。行书则用笔枯硬，近于刻露，毫无温润典雅之感。有人称之为"宋书殿军"，也有人说他的书法说明了宋朝书法的穷途末路。传世作品有楷书《汪氏保本庵记》、《大字杜甫诗卷》等。